关键词（key words）是指出现在文献的标题、摘要和正文中，对表征文献主题内容具有实质意义的词语，亦即对揭示和描述主题内容来说是重要的，带有关键性的、可作为检索入口的那些词或短语。

关键词的选取原则包括：揭示主题内容，选取专指度高的专业术语，标引深度恰当，逻辑关系明确，词性明确（名词、动名词和名词性词组，不用形容词、副词等），构词准确及选取一定数量的控制词。